EXT, c’est la marque italienne spécialisée dans les suspensions, réputée pour avoir une conception digne d’un horloger suisse. Si on est habitué à voir leurs amortisseurs, on voit beaucoup moins leurs fourches. Pourtant EXT innovent et s’ils avaient bien une fourche enduro, aucun modèle DH n’était proposé par la marque. Et bien maintenant, c’est chose faite, la VAIA vient compléter l’offre de la marque. On vous la présente dans cet article.
EXT Vaia
Fourche Enduro & DH
Débattement de 170mm à 200mm
Tarif : 2 150€
EXT les suspensions Made in Italy
EXT est une marque de suspensions offroad italienne habituée aux gros débattements. Leur marché principal est le vélo Gravity, mais ils proposent également des amortisseurs et fourches pour équiper les quads, buggys, karts et motos électriques. En VTT, EXT est connu principalement pour ses amortisseurs minutieusement conçus, aux finitions impeccables et aux pièces taillées dans la masse.
La marque italienne vient complété sa gamme en proposant une fourche axé sur la DH. Jusqu’à présent la ERA V2 (130-170mm) et la ERA LT (180-190mm) composait le catalogue d’EXT. Pour cette nouvelle fourche Vaia, il se démarque en proposant une fourche inversé double T, adaptable. EXT introduit des technologies comme les bagues de guidages flottantes, un offset et un diamètre d’axe de roue modifiable ainsi que deux chambres d’air positive.
Très bien, mais à quoi sert tout ça. Je vais tenter de vous expliquer.
La EXT Vaia en chiffres
Tout d’abord, on va parler des chiffres et l’EXT Vaia ne révolutionne pas grand-chose de ce côté. Elle est proposée pour un débattement allant de 170mm à 200mm convenant aux pratiques enduro les plus engagées jusqu’à la DH. Les plongeurs ont un diamètre de 38.5mm ce qui n’est pas énorme comparé au 40mm de la Fox. Cependant, comparée aux autres fourches inversées double T du marché, elle se situe entre la Manitou Dorado Pro en 37mm et la Bos Obsys en 42mm. Le choix d’utiliser des plongeurs d’un diamètre assez petit peut surprendre lorsqu’on sait que les fourches inversées ont un petit déficit de rigidité au niveau de la torsion. Cela s’explique par l’absence, sur les fourches inversées, du petit arc liant les deux fourreaux d’une fourche classique. Cependant, EXT annonce la mise en place de technologies comme les bagues de guidage flottantes afin de rigidifier leur fourche et d’avoir une meilleure gestion des forces (histoire de bras de levier) pour un guidage et une fluidité accrues.
Ce choix de fourreau en 38.5mm, peut s’expliquer par le poids de la fourche. La EXT Vaia est annoncée à 3195g soit 400g de plus que la Fox 40 Factory en 29 pouces. Ça commence à faire, on ose à peine imaginer si les plongeur étaient en 40mm. Mais le poids de cette Vaia n’est pas forcément problématique, en tout cas dans son fonctionnement. Il faudra tout de même la bouger une fois équipée.
Vous le savez, plus quelque chose est lourd, plus il est difficile de le mettre en mouvement. Il est alors intéressant de chercher à diminuer la masse de ce qui doit bouger sur le vélo. Or, dans notre cas en VTT, ce qui est en mouvement par rapport au système cycliste/vélo, c’est la roue plus les fourreaux et l’huile qui traine au fond d’une fourche standard. Dans le cas de notre fourche inversée, c’est l’addition de la roue, des plongeurs et de la cartouche, ce qui en général revient moins lourd. La fourche gagne donc très légèrement en sensibilité, vu qu’il est plus facile de la mettre en mouvement, d’où le fait que son poids ne soit pas vraiment problématique. Cependant, ce phénomène reste très léger et je ne suis pas vraiment sûr que ce soit perceptible au guidon de votre VTT.
Personnalisation
Le point fort de cette fourche, c’est son adaptabilité. En fonction de votre pratique, de la cinématique de votre vélo et de vos préférences, il est possible de modifier plusieurs réglages, et ça, c’est assez pratique.
Avec cette fourche, il est possible de passer d’un offset de 44 à un offset de 48mm. En 2/3 mots, l’offset, c’est la distance perpendiculaire à l’axe de direction, entre cet axe de direction et l’axe de roue avant. Pour cela, il suffit simplement de tourner deux petites bagues décentrées à la manière d’un FlipShip et l’affaire est jouée.
L’EXT Vaia est également disponible avec deux T supérieurs différents. L’un avec un drop de 10mm et l’autre de 30mm. Enfin, comme je le disais plus haut, cette fourche est adaptée pour la DH, mais également l’enduro. Pour cela, il est possible de monter deux diamètres d’axe, du 15mm et du 20mm. Il suffit simplement d’ajouter un adaptateur pour l’axe de 15mm. EXT produit également un garde-boue dédié à cette fourche que l’on vient fixer directement sur les protections de plongeur.
Parlons technique
Parlons technique… et attention ça se corse.
EXT a vu les choses en grand pour cette Vaia. Afin de produire une fourche qui dure dans le temps, certaines pièces sont réalisées en titane, comme l’axe de roue. EXT a également apporté des modifications sur leur cartouche d’air HS3. Et c’est maintenant qu’il va falloir s’accrocher. Je ne vais pas vous mentir : j’ai dû user du « coup de fil à un ami » pour éclaircir tout ça. Heureusement, LPDV Suspension, revendeur France EXT, m’ont aidé.
Sur cette cartouche, on retrouve 3 chambres d’air. Une chambre d’air négative et deux chambres d’air positives. Ça y est, les bizarreries commencent. Sur une fourche plus classique, il y a habituellement juste une chambre positive et une négative. Dans la chambre positive, l’air est comprimé lors de l’enfoncement de la fourche et dans la chambre négative, l’air est dilaté par l’augmentation du volume de cette chambre à l’enfoncement de la fourche.
Les chambres positives
Dans la Vaia, on retrouve deux chambres positives, au même titre que dans certaines Öhlins et Manitou. Il y a donc deux valves, une pour chaque chambre. L’objectif de ces deux chambres est de gérer au mieux la progressivité de la fourche. La chambre principale, d’un grand volume, travaille sur la globalité du débattement. La seconde chambre a un rôle proche de celui des tokens. Gonfler davantage que la première chambre, elle vient compléter le travail de celle-ci à partir du moment où les deux chambres atteignent la même pression, principalement du milieu à la fin de course. Plus on augmente la pression, plus la fourche est progressive tardivement et plus la fin de course est dure, inversement quand on diminue la pression.
Mais EXT ne s’est pas arrêté là pour la Vaia. Afin d’apporter davantage de possibilités de réglage, cette seconde chambre peut accueillir de 0 à 3 tokens (cales) afin d’ajuster le volume de la chambre appelé ++ par la marque. Diminuer ce volume permet de faire augmenter considérablement la progressivité en fin de course sans jouer sur le moment où entre en action cette deuxième chambre.
Cette deuxième chambre vient donc permettre d’ajuster la progressivité de la Vaia certainement plus précisément qu’aucune autre fourche. Ceci dit, je souhaite du courage à celui qui cherchera la progressivité parfaite. Il va y avoir des heures de test et de mécanique à passer sur la fourche.
La chambre négative
Si, il est assez facile de comprendre le rôle de la chambre positive (dans un cas standard, Vaia à part). C’est des fois plus compliqué pour la chambre négative. Pourtant, il est important de comprendre son rôle, et d’autant plus chez la Vaia. Si il n’y avait pas de chambre négative dans une fourche, cette dernière serait très dure à mettre en mouvement. La pression serait beaucoup plus élevée à l’intérieur de la chambre positive (environ 70psi en fonction du poids du pilote et des réglages de fourches) qu’à l’extérieur (sur terre, pression atmosphérique d’environ 14psi au niveau de la mer). Cet effet créerait un déficit considérable de force. Or, avec la chambre négative, il y a un équilibrage entre la pression de la chambre positive et cette autre chambre. Un petit renfoncement permet de laisser circuler l’air autour du piston entre les deux chambres lorsque la fourche est détendue complètement. On trouve donc 70psi dans notre chambre négative comme dans la positive. La fourche devient donc bien plus sensible.
Cette chambre négative permet également de créer une force d’extension supplémentaire à la fourche. La dépression créée à l’enfoncement du piston va générer une force contraire à ce mouvement, s’additionnant à la force créée par la pressurisation de la chambre positive. Si vous avez compris cette dernière partie, vous conviendrez donc qu’il peut être intéressant de jouer sur le volume d’air de la chambre négative afin de jouer sur le soutien et la sensibilité de la fourche.
C’est sur ce point que EXT fait fort. La chambre négative de cette Vaia est bien particulière. D’habitude située derrière le piston, elle est d’un volume limité. Ici, la chambre négative, en plus d’être derrière le piston, se trouve autour des chambres positives, entre l’intérieur du plongeur de la fourche et des chambres. Il est relié à l’arrière du piston par un petit orifice. Tout ça offre la possibilité de mettre des token dans la chambre négative afin de jouer sur le soutien de la fourche tout au long de sa course.
Pour compléter la sensibilité de cette Vaia, comme dans la cartouche d’air classique d’EXT, la HS3, on retrouve un petit ressort hélicoïdal. Ce dernier vient améliorer la sensibilité sur les petits chocs ainsi que la souplesse en début de course.
Cartouche hydraulique
Du côté de la cartouche hydraulique, cette Vaia est réglable sur 3 voies. Elle permet, comme pour les fourches haut de gamme standard, des réglages indépendants de compression haute et basse vitesse. Cependant, un seul réglage est possible pour le rebond annoncé pour les basses vitesses.
Les bagues de guidage flottantes
Dernier point atypique de cette Vaia. EXT apporte une innovation tirée de la Moto-cross, les bagues de guidage flottantes. Sur une fourche standard, deux bagues sont placées dans le fourreau à quelques centimètres d’écart. Ces deux bagues sont fixes par rapport au fourreau et les plongeurs viennent coulisser à l’intérieur. Sur cette Vaia, on retrouve une bague de guidage fixe par rapport au fourreau, assez proche du joins spi, et une bague au bout du plongeur, cette fois fixée à ce dernier et coulissant dans le fourreau.
Cette technologie s’appelle CGB (Continuously Guided Bushing). Elle offre une rigidité dynamique et de torsion augmentée. Cela s’explique par un chevauchement plus important au fonctionnement. Cela augmente le bras de levier entre les bagues et diminue les contraintes sur ces dernières pour un même effort de torsion. Couplé à un design optimisé pour la lubrification et une huile EXT spécialement formulée. « Cette combinaison garantit une résistance initiale nulle et des frictions exceptionnellement faibles », avance la marque.
Enfin, la conception flottante introduit un léger jeu entre la tige et le tube extérieur lorsque le système est complètement détendu. Cependant, dès que la fourche est en charge et en mouvement, ce jeu disparaît complètement, offrant une suspension précise et efficace.
EXT Vaia – On en pense quoi ?
Je trouve vraiment intéressant que des marques comme EXT cherchent à se démarquer des géants que sont RockShox et Fox. Les nombreuses innovations, en partie tirées du monde de la moto, m’intriguent et, je vous avoue, me donnent envie d’essayer. Les nombreux axes de personnalisation de cette fourche n’en font pas la plus accessible des fourches de DH. Il faudra bien comprendre, les impacts de chaque paramètre sur le comportement de la fourche et prendre le temps de tester l’ensemble des possibilités offertes par la Vaia. Si vous êtes passionnés de mécanique précise et minutieux dans vos réglages, cette fourche vaut certainement le coup d’œil. Par contre, si votre kif est de rouler sans prise de tête, passez votre tour.
