Test | TREK Fuel EX 7 – Un VTT en 130 mm à fort potentiel

Quand on pense à la marque Trek, les Slash et Remedy viennent immédiatement à l’esprit. Normal au vu de notre orientation enduro ! Cependant au fil des années, les modèles Trail à plus petits débattements se sont quelque peu pimentés laissant entrevoir des capacités de plus en plus permissives et polyvalentes. Le Fuel EX s’inscrit pleinement dans cette catégorie de vélo à tout faire. Nous avons testé une des versions les plus accessibles : le TREK Fuel EX 7.

TREK Fuel EX 7 – On fait connaissance

Trek Fuel EX 7 | 140/130 mm
14,2 Kg | 2 949 €
Site Web Trek

Chez Trek, le Fuel EX est le vélo de Trail par excellence. Avec 140mm de débattement avant et 130mm arrière, il est équipé de roues 29 pouces sauf sur les tailles XS et S où il est en 27,5″ plus adaptées pour les petits pilotes. Il est décliné en cadre carbone ou aluminium en fonction des versions. Il est prévu pour matcher avec des fourches en 150mm maximum. La gamme Fuel EX est très vaste et commence avec le Fuel EX 5 au tarif de 2499€ jusque des versions carbones luxueuses à plus de 9000€. La version 7 que nous avons essayé est en aluminium et correspond au deuxième niveau de gamme. Son tarif s’approche tout de même des 3000€.

L’équipement

• Fourche RockShox 35 Gold R
• Amortisseur Fox Performance Float EVOL
• Transmission SRAM NX Eagle, 12 vitesses
• Roues Bontrager Line Comp 30, rayons DT Champion
• Pneus Bontrager XR4 Team Issue 2.6 AV 2.4 AR
• Freins Shimano MT4100
• Tige de selle TranzX JD-YSP18, 150 mm
• Selle Bontrager Arvada
• Poste de pilotage Bontrager

On reconnaît à l’équipement ainsi listé, les caractéristiques d’un vélo à tendance descendante plutôt entrée de gamme. Des composants fiables comme les freins Shimano, la transmission Sram NX Eagle ou encore l’amortisseur Fox, mais rien qui laisse vraiment rêveur. J’ai trouvé le tarif de 2949€ un poil premium pour l’équipement proposé. Il manque un petit quelque chose à mes yeux qui fasse pétiller le regard ! D’autres marques proposent des montages équivalents avec des prix un peu plus agressifs. Le raport prix/équipement ne fait cependant pas tout et il faut voir si le test terrain ré-équilibre les choses.

Les chiffres

Le Trek Fuel EX reste assez classique au niveau géométrie. Les cotes évoluent très peu sur les 2 positions du Mino link (le système d’ajustement de la géométrie de chez Trek), aussi l’analyse porte sur le mode « Low » de notre taille ML. Cette dernière correspond en réalité à un M chez pas mal de marques. On se retrouve avec un vélo de 1196mm d’empattement ce qui est plutôt court de nos jours. L’angle de chasse de 66° n’a rien d’impressionnant et l’angle de selle est quant à lui assez peu relevé avec ses 75°. Les bases de 436mm sont plutôt courtes et le Reach de 455mm dans l’ère du temps pour une taille M. Au global, les chiffres de géométrie augurent d’un bike de Trail polyvalent, sans sombrer dans l’extrémisme de la mode « Long, Low and Slack ».

Look et Finition

Look

Les goûts et les couleurs sont l’affaire de chacun, mais il faut avouer que ce petit Fuel EX est classe et efficace. Ce bleu canard appelé « Dark aquatic » lui va très bien et est assez original tout en restant sobre. L’ensemble des composants noirs vient d’ailleurs appuyer sur cette sobriété générale. La forme du cadre avec l’amortisseur vertical est classique et le vélo est agréable à regarder. Seul petit manque à mes yeux un peu de bling-bling au niveau du poste de pilotage notamment où les composants, tout de noir vêtus et sans aucun marquage font un peu triste.

Finition

La finition est digne de la marque. C’est propre et sans bavure. Nous avons reçu le vélo avec quelques éclats de peinture mais nous n’en avons pas fait de nouveaux avec notre usage en moyenne forêt. Le poste de pilotage de chez Bontrager manque un peu de finition simplement comme je le disais plus haut. On est sur un revêtement ultra classique qui aurait mérité un petit travail différenciant !

Le vélo dispose d’une belle protection de down-tube ainsi que d’une protection de la base arrière généreuse. Les passages de câble sont internes et aucun bruit n’est à constater, ce qui atteste du bon maintien de ces derniers.

TREK Fuel EX 7 – Place à l’action

Position

La position est assez surprenante au premier abord. En reprenant à peu près mes références habituelles sur la hauteur du poste de pilotage, je me suis retrouvé avec un avant bien trop bas à mon goût et trop typé XC. J’ai dû mettre tout le stock d’entretoises à dispo pour rehausser la potence et me sentir à mon aise. Evidemment, je suis plus fan des descentes que des montées et selon moi, il matcherait parfaitement avec une fourche en 150 devant. Gourmand que je suis ! Pour le reste, le poste de pilotage tombe bien sous la main et donne envie d’y aller. La selle s’est avérée assez confortable pour mon fragile postérieur et on se sent très vite bien à bord.

Ergonomie

Le vélo dispose d’une place pour un porte bidon pour les adeptes du roulage sans sac. Personne n’est parfait ! La molette de blocage de l’amortisseur s’active facilement en roulant. Le vélo intègre 2 mécanismes spécifiques que sont le Knock block et le Mino Link. Le premier au niveau de la direction pour empêcher la rotation totale du guidon. Ce système est réversible, heureusement pour les adeptes du X-up ! Le second est un système de modification de la géométrie. C’est assez simple d’utilisation mais il faudra une grosse emprunte allen tout de même, chose que l’on a pas forcément sur les pistes. Je recommande aussi d’effectuer le changement tranquillement dans un atelier au propre car la manipulation est sensible et de la terre dans le système ne serait que néfaste.

Dans le D+

Avec sa position sur l’avant, le Trek pédale plutôt bien. Le bike est assez léger et la suspension ne pompe pas. Le blocage de l’amortisseur ne m’aura d’ailleurs pas été utile. Le grip est bon et le pneu arrière maison modèle Team Issue XR4 assure un grip correcte en montée technique même sous des conditions humides. Le vélo ne cabre pas quand c’est raide, ce qui est appréciable. Seules les liaisons bitume sur du plat au final ne sont pas très agréables, plus à cause des pneus que du vélo en soit. Les Team Issue en 2.6 de large devant et 2.4 derrière sont assez copieux avec les larges jantes et une gomme assez tendre. Du coup ça chante fort sur les liaisons bitume mais sur la terre ce n’est évidemment pas le cas.

Jouer sur le Mino Link n’a au final à mon sens que peu d’intérêt en montée. Le bike ne pompe pas beaucoup et j’ai trouvé la position très bonne en position Low. Cela va donc dépendre de vos préférences mais si comme moi vous n’êtes pas des fadas du chrono en montée, le mode Low se montre déjà suffisamment efficace et l’écart de performance n’est pas assez significatif.

Dans le D-

Confort

La suspension arrière Fox travaille efficacement. Alliée au cadre alu, le vélo n’est pas spécialement rigide ce qui le rend relativement confortable de l’arrière train. Le vélo encaisse sans broncher même sur les gros impacts où la fin de course est bien gérée. A l’avant c’est un peu différent avec une Gold 35 qui plonge vite dans le débattement et alourdie considérablement le train avant. La fourche ne maintient pas très bien la compression en fond de débattement et il est difficile en termes de réglages d’avoir un bon compromis efficacité/confort. Enfin, les Pneus Bontrager XR4 disposent d’un ballon assez rondouillard ce qui vient amortir un peu l’ensemble. Au global, le bilan du confort est tout de même bon.

Freinage

Le bike s’inscrit bien au freinage mais le mordant des Shimano d’origine fait un peu peur. C’est extrêmement ON/OFF sans pour autant donner une impression de puissance. Du coup le freinage dans cette version est assez difficile à doser. Pour des débutants qui engagent peu, ça peu être suffisant mais pour des pilotes allant plus vite, le manque de précision et de puissance se feront vite sentir… Dommage car le vélo ne rechigne pas à y aller et à retarder son freinage avec une cinématique qui reste active et plaque les roues au sol.

Grip

La rubrique est à scinder en 2 volets avec la monte pneumatique d’origine : sur le mouillé et sur le sec. Sur sol sec, la tendresse de la gomme des XR4 Team Issue, la bonne largeur des jantes et le bon fonctionnement du vélo s’allient à merveille. On a un bon feeling et les virages passent fort ! Sur le mouillé, le pneu avant accuse un peu son manque de crampons, notamment sur les côtés. Le grip est un peu précaire car on ne peut pas vraiment charger l’avant et le décrochage est un peu vif. Les amateurs de glisse seront servis ! Le pneu arrière se comporte mieux que l’avant sur le mouillé. On peut quand même rouler et s’amuser dans la boue mais si votre terrain de jeu est plutôt gras mieux vaudra changer le pneu avant par quelque chose de plus polyvalent. J’ai également noté que le grip est différent sur les 2 positions du Mino Link. En mode « High », avec un reach plus long et un angle de chasse plus fermé, le vélo se révèle un peu moins grippy avec des décrochages encore plus vifs.

Maniabilité / Dynamisme

Le Fuel EX 7.0 n’est pas le vélo le plus nerveux que nous ayons pu testé. Néanmoins, il a un bon pop dans les suspensions pour bien épouser et jouer avec les différences de relief. Le vélo est maniable et malgré la lourde 35 devant, il va où l’on regarde. Le bike est plus réactif en position « High » du Mino Link ce qui le rend plus nerveux, au détriment du grip et de la stabilité. Je dirais que là encore, le mode Low l’emporte pour un public qui a soif de descendre vite plutôt que de monter.

Stabilité / Franchissement

Ah l’attaque des raidars maintenant ! Le Fuel Ex pourrait faire office de mini enduro et on engage sans rechigner. Malheureusement on se retrouve rapidement bridé par une fourche un tantinet mollassonne en fond de débattement. En la réglant pour un minimum de confort, la 35 Gold vient s’écraser sur des gros franchissements ce qui peut décontenancer le pilote et faire perdre en confiance. Dommage car le vélo a du potentiel et mériterait mieux ! La rigidité de l’avant est bonne et on est en confiance jusqu’à ce qu’on se fasse surprendre par un talonnement qui nous déséquilibre. A haute vitesse, il se tient parfaitement et on se sent bien à bord pour lâcher sereinement les freins ! Vous l’avez compris, j’ai préféré la position « Low » du Mino Link. Le vélo est mieux assis et la chasse plus importante sécurise un peu mieux la descente.

Fun / Accessibilité

Le Trek est en soit assez facile à prendre en main. Il faudra juste prendre un peu de temps à régler la Rockshox 35 Gold RL pour trouver un compromis acceptable, ainsi que le poste de pilotage pour avoir une bonne position. Ces petits détails ainsi qu’un freinage peu rassurant en font une version qui pourrait encore mieux fonctionner en remplaçant quelques équipements. L’ensemble est entrée de gamme certes, mais trop peu performant pour le pilote confirmé. Rassurez-vous, j’ai tout de même pris mon pied au guidon du Fuel EX 7 qui montre un tempérament pétillant et un potentiel très intéressant. C’est un bon petit camarade attachant, que l’on apprécie de plus en plus au fil des roulages et qui pourra vous accompagner dans toutes vos péripéties sans jamais rechigner…

Pour conclure sur mon feeling avec le Mino Link Trek, le mode « Low » serait pour moi le seul à retenir. Le mode « High » détériore un peu trop le grip et la stabilité pour retenir mon intérêt, d’autant que le gain en montée est négligeable. Je pense que le mode « High » est plutôt fait pour des riders XC souhaitant s’initier à un vélo avec plus de capacités en descente. Ce sera alors un bon moyen de passer sur un vélo à plus gros débattement…

TREK Fuel EX 7 – C’est l’heure du bilan

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