Test | NORCO FLUID VLT : Un VTTAE léger aussi agile qu’un VTT !

Marque emblématique de la scène VTT, Norco incarne depuis plus de 50 ans l’ADN canadien : robustesse, innovation et passion. Présente sur tous les terrains, la marque s’illustre aujourd’hui au plus haut niveau grâce à son équipe de Coupe du Monde de DH. Menée par des pilotes comme Gracey Hemstreet et Lucas Cruz, et coachée par la légende vivante Greg Minnaar. La formation Norco Factory Team porte haut les couleurs de la marque sur les pistes les plus exigeantes du globe. Aujourd’hui nous allons vous présenter le VTTAE à assistance légère de la marque : Le NORCO Fluid VLT. Qu’est-ce que nous réserve ce petit vélo au goût d’érable ? C’est ce que je vous propose de lire ci-dessous.

Présentation

Le Fluid VLT s’inscrit comme le modèle trail léger de la gamme Norco VLT, aux côtés du Range VLT (enduro) et du Sight VLT (all-mountain). Il a été conçu pour offrir une expérience ludique et accessible, tout en restant performant sur les sentiers techniques.
Doté du moteur Bosch Performance Line SX (55 Nm, jusqu’à 600 W) associé à une batterie 400 Wh, le Fluid VLT se distingue par son châssis épuré et sa légèreté — annoncé à 19,9 kg.

Géométrie “Ride Aligned” et roues mullet

Proposant une configuration modernisée : roues 29″ à l’avant et 27,5″ à l’arrière (setup mullet), géométrie équilibrée avec en taille M, un angle de direction de 64,5° environ, angle de tube de selle entre 76,5° et 77,5° selon la taille, reach plutôt long de 472 mm pour plus d’espace et des bases courtes de 436mm pour plus de vivacité. Le concept Ride Aligned adapte les proportions du vélo à la taille du pilote. Pour une information plus complète sur la géométrie et la gamme, voici le lien de la News détaillée faite par l’excellent Mathieu (Nouveauté | NORCO FLUID VLT)

Avec Hugo, nous avons eu à l’essai pendant plusieurs semaines la version haut de gamme C2. Un VTTAE plutôt typé trail. Plus petit en terme de débattement que ce que nous avons l’habitude de tester chez EnDHurobike. Promettant sur le papier un mélange parfait de performance et de polyvalence. De quoi nous amuser comme il se doit du côté de chez nous. Allez, étant quelqu’un d’impatient, rentrons vite dans le sujet. Commençons par la finition et les aspects pratiques (ou pas).

Finition

Dans sa globalité, la finition de ce Fluide VLT est très bonne. Nous retrouvons une peinture métallisée bien réalisée. Elle présente une couleur bi-ton dégradée du vert clair vers un vert plus foncé. Nous l’avons essayé lors de la saison hivernale plutôt pluvieuse. Il faut avouer que la peinture a plutôt bien résisté à la boue. Le triangle avant tout en carbone est bien fini. Il faut également parler des soudures : sur le triangle arrière, elles sont visibles mais restent propres.

Sur ce nouveau FLUID VLT. Les gaines et la durite de frein arrière rentrent dans le cadre par l’avant de la douille de direction. Cela donne un cockpit très épuré et agréable à regarder. Le maintient est bon et ne donne aucuns bruits parasites de ce côté là.

Au niveau des protections, c’est encore une fois réussi. Nous avons une protection de la base arrière de bonne qualité, elle n’est pas collée, cela permet de la changer facilement en cas de casse. Nous n’avons eu aucun souci de maintien ici, même en l’ayant cassée sur le bas. Aucun bruit n’est venu s’ajouter de ce côté-là.

Dans le prolongement du sabot moteur, nous retrouvons une protection supplémentaire ainsi qu’une autre en haut du downtube en cas de transport en pick-up.

Aspects pratiques

Il est temps de passer à la rubrique « c’est pratique ou pas ». Tout d’abord, je vais aborder le gros point noir. J’ai déjà glissé une phrase à son sujet, mais la batterie ne se démonte pas. Ce n’est pas très pratique pour ceux qui habitent en appartement. D’autant plus que la prise de recharge du Norco Fluid VLT est difficile à actionner. Ce qui est top pour la protection de la prise, qui d’ailleurs est de bonne qualité. Mais ce qui l’est beaucoup moins lorsqu’il s’agit de venir y brancher le chargeur Bosch.

Pour conclure sur les aspects pratiques de ce Fluid VLT, on note l’absence d’écran de contrôle. Un point regrettable sur un VTT de ce standing, où l’on aurait apprécié au minimum la présence d’un Purion 400.

Le vélo se rattrape toutefois sur d’autres points bien pensés : l’intégration d’un emplacement pour bidon, ainsi qu’un support d’accessoires sous le top tube permettant d’emporter l’essentiel pour les réparations. Enfin, l’accès aux différents réglages de l’amortisseur arrière se révèle simple et intuitif, un vrai plus au quotidien.

Norco Fluid VLT – L’essai terrain

Pour ce test terrain. Afin de pouvoir comparer tous les aspects de ce VTTAE light assist, quoi de plus naturel que de retrouver le duo qui a réalisé le comparo moteur VTTAE light assit (À voir et revoir ici). Pour rappel, Hugo et moi-même sommes 2 beaux spécimens d’1m78 et de poids équivalent classé dans la catégorie poids lourds-légers. Nos terrains de jeux habituels sont parfaits pour ce type de vélo. Hugo, un mec qui roule à fond tout le temps, pleine puissance dans les jambes, un vieux roublard des tests terrains. Et moi, habitué des VTTAE, j’aime avoir de l’assistance en monté. Car ce qui est le plus fun, c’est la descente.

Le Moteur Bosch Performance SX

Sur ce Norco Fluid VLT, nous retrouvons le nouveau moteur Bosch SX, qui équipe le Cube lors de notre comparo moteur light. C’était un grand plaisir de le retrouver ici. Ce moteur Bosch Performance SX propose un couple de 55 Nm et une puissance en pointe de 600 W. Il est combiné à une batterie intégrée de 400 Wh. Il est important de noter qu’une batterie additionnelle de 250 Wh est disponible en option, portant donc la capacité totale de batterie à 650 Wh.

Tout d’abord, lorsque j’ai pris l’engin, ce qui m’a marqué en 1ᵉʳ lieu, c’est son silence (contenu), comme pour le Mondraker Sly essayé précédemment (essai à relire ici). Quand je dis « silence », ce n’est pas le silence d’un moteur TQ. Non. Mais avec Hugo, nous sommes d’accord sur le fait que ce moteur est beaucoup moins bruyant que sur le Cube lors de notre précédent essai. Est-ce dû au cadre qui résonne moins ? Peut-être. Pour le reste, nous retrouvons les mêmes sensations, le moteur procure une expérience de pédalage naturelle, mais avec de la gnak lorsque nous appuyons sur les pédales. Concernant le frein moteur une fois la vitesse de croisière de 25-26 km/h atteinte : il est présent mais la coupure est plutôt douce.

Côté autonomie, elle est comparable à celui du Cube du comparatif moteur. Cette information est à prendre avec des pincettes, car il y a de très nombreux facteurs l’influençant : la température, les conditions du terrain, le poids… Nous faisions autour de 24 km et 800m de D+ avec un reste de 14% de batterie.

Comment grimpe le Fluid VLT ?

Dès les premiers tours de roue sur le Norco Fluid VLT, on se sent immédiatement à l’aise. La position est confortable grâce à la tige de selle bien redressée, ce qui donne envie de partir pour toute une journée sur nos sentiers préférés. En voyant les chiffres de géométrie, on avait un peu peur du reach de 472 mm sur la taille S3. Pourtant, une fois sur le vélo, la sensation est étonnamment compacte et facile à manœuvrer. En montée, ce VTTAE léger impressionne par sa maniabilité. Le moteur Bosch Performance SX demande une cadence régulière, et le Fluid VLT s’exprime parfaitement dans ce registre : on ne tape quasiment jamais les manivelles par terre, même sur les portions plus techniques.

Dans les sentiers sinueux, le vélo monte bien, tant que le terrain n’est pas trop défoncé ou trop raide. Le ressenti est dynamique, presque comme si une petite fusée nous poussait : chaque relance est un plaisir, et le vélo restitue bien l’énergie qu’on lui transmet.
Un petit point noir reste la motricité : la suspension arrière travaille moins bien que sur certains concurrents, ce qui peut faire “sauter” la roue arrière sur les petites racines. En pédales plates, on a parfois tendance à perdre l’adhérence et le vélo peut cabrer si on se positionne trop sur l’arrière pour garder le grip. À l’inverse, si on charge trop l’avant, l’arrière patine. Il faut donc jouer avec sa position et l’assistance du moteur Bosch SX pour maintenir un grip optimal. Une gomme plus tendre sur les pneus améliorerait cette motricité et rendrait le vélo plus polyvalent en montée.

Au final, le Norco Fluid VLT reste un vélo très fun et plaisant à piloter en D+. Il donne envie de relancer constamment et de profiter pleinement du trail, tout en restant accessible pour des pilotes de niveau intermédiaire à confirmé.

Comment descend le Norco Fluid VLT ?

Lorsque la pente s’inverse, le Norco Fluid VLT reste un VTTAE dynamique. À la descente, ce Fluid VLT reflète son comportement à la montée avec ses bons et mauvais côtés. Tout d’abord, ce vélo est très fun. À son guidon, il est très facile de changer d’angle et de trajectoire. C’est un vélo très rigolo à rouler, dans les courbes et virages, l’angle se met très facilement. La répartition des masses et la liberté au niveau du cadre permettent d’avoir une position idéale pour pousser dans les virages. Le triangle arrière en aluminium apporte un peu plus de souplesse et facilite l’inscription en courbe.

Lorsque le terrain devient plus accidenté, le duo de suspensions Rockshox fonctionne correctement, mais la cinématique n’offre pas un confort arrière extraordinaire. De plus, on sent un avant bien rigide. Il est précis certes, mais donne un confort plutôt sommaire. On se fait bien brasser quand le terrain devient accidenté et il faut une bonne condition physique pour pouvoir l’exploiter pleinement. Par contre, dans des terrains plus typés trail, le vélo est un vrai régal. Je trouve que le Fluid VLT prend vie. C’est facile, précis et exploitable par le commun des riders que je suis. Par contre, côté stabilité, il faut le tenir dès qu’on prend de la vitesse. On sent que c’est un playbike vif, agile, précis et nerveux.

Nous l’avons vu dans notre comparatif pneus VTT Enduro, les Continental se placent dans le haut du tableau ! Mais sur ce Fluid VLT, le choix de la gamme de gomme ne semble pas le meilleur. Nous sommes sur un VTTAE, pour moi, il n’y a pas de compromis à faire sur le choix et là nous sommes en présence d’une gomme assez dure. Avec une gomme plus tendre, les capacités du bike en descente (comme en montée) seraient décuplées. Nous avons regretté ce choix de gomme qui pourrait vraiment apporter un gain en grip au vélo. Là il s’est montré parfois peu rassurant.

Dans les airs, le Fluid VLT est rassurant, c’est facile à lever. Il a beaucoup de pop et du répondant. Ce n’est pas le mauvais copain qui fera une vilaine blague en tapant dans le dos avant de sauter. Je le trouve sain, équilibré : il n’envoie pas sur l’avant. Il permet de tirer des manuals, des bunny plutôt facilement, même sans être un expert dans cet exercice, ce vélo est vraiment amusant !

Côté freinage, le choix des TRP Trail Evo se révèle pertinent. Ces freins se montrent globalement à la hauteur sur un VTTAE de ce gabarit, avec une puissance suffisante dans la majorité des situations. En revanche, les disques de 203 mm à l’avant et 180 mm à l’arrière apparaissent un peu justes ; passer sur un diamètre supérieur pourra s’avérer judicieux pour les riders les plus engagés.
Au levier, le feeling est agréable et bien dosable. En revanche, à l’usage, le Fluid VLT a tendance à bloquer facilement la roue arrière. La cinématique se fige alors sensiblement, au détriment du confort et du grip, notamment dans les phases de freinage appuyées en terrain dégradé.

Malgré ces petits points faibles, le Fluid VLT reste ultra fun à piloter. Chaque relance, chaque transfert de poids est récompensé par un comportement vif et réactif. Les manœuvres comme les manuals ou les petits sauts se font facilement, et on prend beaucoup de plaisir à exploiter son côté “jouet” sur des sections techniques et ludiques. C’est clairement un VTTAE light typé Trail, ce n’est pas un mini-enduro.

Norco Fluid VLT – Le verdict

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